O lutador profissional Terry Bollea, mais conhecido como Hulk Hogan, morreu nesta quinta-feira, aos 71 anos, segundo a World Wrestling Entertainment (WWE).

Hogan é amplamente reconhecido como a maior estrela do wrestling de todos os tempos e ajudou a WWE a se tornar o gigante que é hoje. Nas décadas de 1980 e 1990, sua personalidade extravagante – dentro e fora dos ringues – o transformou em um nome conhecido em todos os lares e em uma estrela que ultrapassou o mundo da luta livre, estrelando filmes e sendo reconhecido mundialmente.

“A WWE lamenta anunciar que o membro do Hall da Fama Hulk Hogan faleceu. Uma das figuras mais reconhecíveis da cultura pop, Hogan ajudou a WWE a alcançar reconhecimento global nos anos 1980”, disse a empresa em uma postagem no X. “A WWE estende suas condolências à família, amigos e fãs de Hogan.”

A cidade de Clearwater, na Flórida, informou em comunicado que policiais e bombeiros foram enviados à casa de Hulk Hogan após um chamado relatando uma pessoa em parada cardíaca. Ele recebeu atendimento de equipes de resgate no local e foi transportado para o Hospital Morton Plant, onde foi declarado morto.

Dentro da luta livre, Hogan construiu um currículo impressionante: foram doze títulos mundiais, divididos igualmente entre WWF e WCW. Entre 1984 e 1988, manteve-se campeão da WWF por incríveis 1.474 dias seguidos e ainda entrou para a história como o primeiro a vencer duas edições consecutivas do Royal Rumble, em 1990 e 1991.

Com suas declarações sobre ter “bíceps de 24 polegadas” e seus famosos conselhos para “fazer suas orações e comer suas vitaminas”, Hogan foi peça-chave na “era de ouro” do wrestling nos anos 1980. Sua popularidade e suas rivalidades com “Rowdy” Roddy Piper, André Rene Roussimoff – o lendário André, o Gigante –, “Macho Man” Randy Savage e muitos outros transformaram a luta livre profissional em uma indústria bilionária entre os anos 1980 e início dos 1990.

Hogan também buscou espaço no cinema. Ele apareceu em "Rocky III" (1982), dando vida ao extravagante Thunderlips, e mais tarde participou de produções como "Desafio Total" (1989), "Comando Suburbano" (1991) e "O Senhor Babá" (1993). Em 1994, protagonizou a série "Thunder – Missão no Mar". Seus filmes, sempre com uma mistura de ação, comédia e aventura, nunca foram aclamados pela crítica, mas conquistaram uma legião de fãs, em parte pelo carisma que ele já carregava dos ringues.

Controvérsias também marcaram a carreira de Bollea. Em 2015, ele foi flagrado em uma gravação fazendo comentários racistas, o que manchou sua reputação entre muitos fãs. Ele também teve papel central na queda do site Gawker, após um longo processo judicial por invasão de privacidade devido à publicação de um vídeo íntimo. A indenização de 115 milhões de dólares decretada pela Justiça levou o site à falência e se tornou um marco na legislação de mídia.

Fora dos holofotes do wrestling, ele também se aventurou no cenário político. Frequentou eventos do Partido Republicano e protagonizou uma cena marcante na Convenção Republicana ao declarar apoio ao então presidente Donald Trump, gesto que selou rasgando a própria camisa, marca registrada de sua persona dentro dos ringues.