Nascido em 1930, no Rio Janeiro, filho de Rebeca e Alberto Abravanel, casal de judeus imigrantes, Silvio Santos teve cinco irmãos: Beatriz, Perla, Sara, Léo e Henrique. Na obra A Fantástica História de Silvio Santos, escrita por Arlindo Silva, o autor retrata que ele teve uma infância repleta de alegria, com muitas brincadeiras, amor e uma parceria bem forte com um dos irmãos, Léo, com quem compartilhava o gosto pelo cinema.
Em 1946, aos 16 anos, era recém-formado técnico em Contabilidade. Na época, o Brasil passava por processo de redemocratização e, por isso, ele resolveu vender capas de plástico para título de eleitor. Como camelô, sua voz chamou atenção das pessoas certas, e ele foi convidado para fazer um teste na Rádio Guanabara. Na época, passou pela seleção, mas optou em continuar como ambulante, pois conseguia fazer uma quantia melhor de dinheiro.
Em 1948, serviu ao Exército Brasileiro. No mesmo período, decidiu se dedicar ao rádio. Conseguiu uma vaga na Rádio Mauá acompanhando o programa de Silveira Lima. Pouco tempo depois, passou para a Rádio Tupi, onde ele até chegou a fazer aparições na TV.
Entre pequenas participações e apresentações, Silvio foi ganhando destaque nas telinhas. Seu primeiro programa foi ao ar em 1960, o chamado Vamos Brincar de Forca, transmitido pela TV Paulista, canal 5 de São Paulo. Na época, foi considerado sucesso de audiência.
Ao longo dos anos, teve passagens pelas grandes emissoras, como Rede Globo, Rede Record e TV Tupi, esta sendo a última transmissora que trabalhou sem ser proprietário.
Em 1981, foi ao ar pela primeira vez o Sistema Brasileiro de Televisão. A popularidade que Silvio Santos já tinha conquistado à época, somada com a curiosidade de consumir algo novo, fizeram com que a emissora se destacasse na audiência, o que incomodou a Globo.
Vida pessoal e amorosa
O apresentador sempre foi discreto em relação à sua vida pessoal. Além disso, nos anos 1960, quando ele começou a ganhar destaque na televisão, não era bem visto que artistas fossem casados. A ideia era que eles não perdessem o encanto das admiradoras.
Apesar de evitar o assunto, na época, ele já era casado com Maria Aparecida Abravanel. Eles se conheceram quando o apresentador ainda trabalhava em rádio e se casaram em 1962. Do relacionamento tiveram: Cintía, além de adotar Silvia. Em 1977, Cidinha, como era conhecida, morreu por causa de um câncer.
Em 1981, ele voltou a se casar, desta vez, com Íris Abravanel. Eles já se conheciam desde 1975, mas mantinham apenas relação de amigos. Após a viuvês de Silvio, eles passaram a se relacionar. Do romance vieram outras filhas: Daniela, Patrícia, Rebeca e Renata. Em 1990, o casal passou por uma breve crise por causa de ciúme, mas reatou em 1992.
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