Sua trajetória no jornalismo começou em 1969, como repórter do "Jornal do Brasil". Em 1982, ingressou na TV Globo, onde participou da cobertura da Guerra das Malvinas, um de seus primeiros grandes trabalhos na emissora. No ano seguinte, mudou-se para capital britânica como correspondente internacional.

De Londres, acompanhou acontecimentos que marcaram a história recente do planeta, como os atentados terroristas em Paris, em 1986, e o desastre nuclear de Chernobyl, no mesmo ano. Ao retornar ao Brasil, em 1988, passou a atuar como repórter especial da TV Globo.

Entre 1996 e 2010, Renato Machado foi apresentador e editor-chefe do Bom Dia Brasil. Durante esse período, participou da reformulação do telejornal, que passou a apostar numa apresentação mais dinâmica, com maior interação entre os âncoras, entradas ao vivo de repórteres e comentaristas e um uso mais amplo do estúdio. No início, dividiu a bancada com Leilane Neubarth e, mais tarde, com Renata Vasconcellos.

Entre 1996 e 2010, Renato Machado foi apresentador e editor-chefe do Bom Dia Brasil. Durante esse período, participou da reformulação do telejornal, que passou a apostar numa apresentação mais dinâmica, com maior interação entre os âncoras, entradas ao vivo de repórteres e comentaristas e um uso mais amplo do estúdio. No início, dividiu a bancada com Leilane Neubarth e, mais tarde, com Renata Vasconcellos.

A causa da morte do jornalista não foi divulgada.