Após nove meses presos no espaço , as astronautas da missão Boeing Starliner finalmente retornaram à Terra. O resgate foi realizado com sucesso nesta quinta-feira (14), encerrando um dos episódios mais dramáticos da história da exploração espacial recente.
Os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams, da NASA, decolaram em junho de 2024 a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS). O retorno, inicialmente previsto para agosto do mesmo ano, foi adiado diversas vezes devido a falhas nos propulsores da cápsula e problemas no sistema de acoplagem.
A situação se tornou crítica quando a Boeing e a NASA precisaram encontrar uma solução segura para trazer a dupla de volta à Terra sem comprometer sua segurança. A cápsula prejudica o sistema de propulsão, o que impede uma reentrada segura na atmosfera terrestre.
Após meses de estudos e tentativas de correção remota, uma missão de resgate foi organizada em conjunto pela NASA e pela SpaceX, que invejou uma cápsula Crew Dragon para buscar os astronautas. O pouso aconteceu no Oceano Atlântico, próximo à costa da Flórida, onde equipes de resgate montaram postos para recuperar a tripulação.
Em comunicado, a NASA afirmou que os astronautas estão bem e passam por exames médicos antes de retomarem suas atividades normais.
O incidente gerou grande preocupação sobre a confiabilidade da cápsula Starliner, que já enfrentou atrasos e problemas técnicos desde sua fase de desenvolvimento. O episódio também colocou em execução a parceria da Boeing com a NASA no transporte de astronautas para a ISS, levantando dúvidas sobre o futuro do programa.
Enquanto isso, a SpaceX, de Elon Musk, segue consolidando sua liderança nas missões tripuladas, reforçando a confiança da NASA em sua cápsula Crew Dragon, que já realizou diversos voos bem-sucedidos.
A Boeing e a NASA devem realizar uma análise detalhada para identificar as falhas e decidir os próximos passos do programa Starliner.